„Autofahren ist zu schnell, Gehen zu langsam. Nur mit dem Fahrrad kann man die Schönheit des Lebens wirklich erfassen.“ – King Liu (1934–2026)

King Liu, Gründer der Giant Group, hatte nie das Ziel, den größten Fahrradhersteller der Welt aufzubauen. Wie viele echte Visionäre ging es ihm darum, etwas wirklich Gutes zu schaffen. Genau das hat am Ende alles verändert.

Schon früh entwickelte King eine Begeisterung für Mechanik – kombiniert mit einer Bodenständigkeit und Ausdauer, die ihn sein ganzes Leben begleiteten. Als ein Taifun mit 38 Jahren seine Existenz zerstörte, entschied er sich gegen den einfachen Weg des Wiederaufbaus. Stattdessen begann er neu zu denken. 1972 gründete er in seiner Heimatstadt Taichung Giant Manufacturing.

Was King hinterlässt, ist weit mehr als ein erfolgreiches Unternehmen. Es ist eine Idee von Bewegung – im wörtlichen wie im übertragenen Sinn. Seine Arbeit hat Menschen weltweit inspiriert, aktiver zu leben, gesünder zu bleiben und Freiheit auf zwei Rädern zu erleben. Für ihn war das Fahrrad nie nur ein Produkt. Es war immer auch ein Schlüssel zu einem besseren Leben.

Als King Liu Giant gründete, setzte er von Anfang an klare Maßstäbe: kompromisslose Qualität und strenge Fertigungsstandards. Damit hob er nicht nur sein eigenes Unternehmen auf ein neues Niveau, sondern prägte auch die gesamte Zulieferindustrie in seinem Umfeld.

1981 folgte der nächste große Schritt: Mit der Einführung der Verbrauchermarke Giant entwickelte sich das Unternehmen vom reinen Produzenten im Hintergrund zu einer global sichtbaren Marke. Heute vereint die Giant Group mehrere starke Namen unter einem Dach – darunter Liv, CADEX und Momentum – sowie zahlreiche Initiativen und Organisationen, die den Radsport weltweit vorantreiben.

Unter Kings Führung wuchs die Giant Group zu einem Unternehmen mit einem Jahresumsatz von über 2 Milliarden US-Dollar. Seine Leistungen wurden international gewürdigt: 2009 ehrte ihn Bicycle Retailer and Industry News als „Internationale Persönlichkeit des Jahres“. 2016 erhielt er den Order of the Rising Sun, und 2022 wurde er von den United Nations anlässlich des World Bicycle Day mit einem Sonderpreis für sein Lebenswerk ausgezeichnet – eine Würdigung seines nachhaltigen Einflusses auf Mobilität und Fahrradkultur weltweit.

Das vielleicht Überraschendste an der Geschichte von King Liu: Einen Großteil seines Berufslebens war er selbst gar kein Radfahrer. Er baute das größte Fahrradunternehmen der Welt auf – und entdeckte erst mit 73 Jahren, was Radfahren wirklich bedeuten kann. Auslöser war eine 927 Kilometer lange Tour rund um Taiwan, die er in 15 Tagen absolvierte.

Diese Reise wurde für ihn zum Wendepunkt. „Ich war ein alter Mann, der über den Ruhestand nachdachte“, sagte er später. „Doch stattdessen habe ich ein ganz neues Ich entdeckt.“ Die Erfahrung stärkte sein Selbstvertrauen, verbesserte seine Gesundheit – und öffnete ihn für neue Perspektiven und Herausforderungen.

Und er blieb nicht stehen: Mit 75 fuhr er die Strecke von Peking nach Shanghai, organisierte Radtouren in Japan und den Niederlanden und teilte seine Erlebnisse im Buch My Cycling Dream. Aus dieser Begeisterung heraus entstand 2009 bei Giant Manufacturing die Initiative Ride Like King – ursprünglich ein kleines internes Event, das sich über die Jahre zu einer weltweiten Bewegung entwickelt hat.

Neben seiner Leidenschaft für das Radfahren engagierte sich King auch politisch und gesellschaftlich. Er setzte sich dafür ein, dass Städte fahrradfreundlicher werden – mit besserer Infrastruktur, sicheren Radwegen und einer stärkeren Verankerung des Radfahrens in der öffentlichen Gesundheitsförderung. Ein besonders sichtbares Ergebnis dieses Engagements ist das Leihsystem YouBike, das tausende Fahrräder im öffentlichen Raum bereitstellt und Menschen niedrigschwellig aufs Rad bringt.

Nach Millionen von Fahrten ist klar: Wenn Radfahren zugänglich wird, verändert sich nicht nur die Mobilität – sondern die Kultur einer ganzen Gesellschaft.

King Liu ist am 16. Februar 2026 im Alter von 93 Jahren friedlich verstorben. Er hinterlässt mehr als Familie und Unternehmen – er hinterlässt eine weltweite Gemeinschaft von Radfahrerinnen und Radfahrern und eine Bewegung, die Menschen verbindet.

Ride Like King 18 ist unsere Hommage an ihn. Sie gibt Menschen überall die Möglichkeit, einen Mann zu würdigen, der gezeigt hat: Es ist nie zu spät, neue Seiten an sich zu entdecken – und jeder gefahrene Kilometer kann Teil von etwas Größerem sein.

In diesem Jahr fahren wir nicht einfach nur.
Wir fahren im Geist seines Vermächtnisses.

FAHR MIT UNS – 11. BIS 17. MAI